¿Qué es la COVID-19?

La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) es una enfermedad infecciosa ocasionada por el virus SARS-CoV-2. Por lo general, la COVID-19 se caracteriza por presentar una sintomatología muy diversa, la cual varía de formas leves a graves. Surgió a finales de 2019 ocasionando una pandemia mundial y amenazando la salud pública [1].

Es importante distinguir entre SARS-CoV-2 (coronavirus tipo 2 causante del síndrome respiratorio agudo severo), que es el virus o patógeno y cuyo nombre lo establece el Comité Internacional de Taxonomía de los Virus (ICTV), y la COVID-19 (enfermedad por coronavirus 2019), que es la propia patología y los síntomas asociados a ella cuyo nombre lo asigna la Organización Mundial de la Salud (OMS) [2].

Esta enfermedad cursa normalmente con síntomas leves o moderados respiratorios, aunque también pueden verse afectadas otras partes del organismo. El virus se propaga a través de pequeñas gotículas respiratorias o aerosoles y se transmite de una persona a otra al toser, estornudar, respirar o hablar [2].

Epidemiologia e impacto de la COVID-19

A fecha noviembre de 2021, desde el inicio de la pandemia por COVID-19, en España se habían confirmado más de 5 millones de casos y más de 87.000 fallecidos [3]. A nivel mundial, los casos superaban los 260 millones y el número de fallecidos ya había sobrepasado la cifra de los 5 millones. [4].

Variantes

Las variantes de los virus surgen debido a mutaciones que se producen durante la replicación viral, es decir, por cambios en la secuencia genética del virus. Una variante del virus pasa a denominarse cepa cuando presenta un fenotipo diferente como por ejemplo en la transmisibilidad, la virulencia o la antigenicidad [1].

Hay ciertas variantes del SARS-CoV-2 a las que la Organización Mundial de la Salud (OMS) designa como Variantes de preocupación o de interés (VoC/VoI, de sus siglas en inglés).
Así pues, las Variantes de interés (VoI) son variantes del SARS-CoV-2 que [2]:

• Presentan cambios en el genoma que, según se ha demostrado o se prevé, afectan a características del virus como su transmisibilidad, la gravedad de la enfermedad que causa y su capacidad para escapar a la acción del sistema inmunitario, ser detectado por medios diagnósticos o ser susceptible al tratamiento con medicamentos.
• Según se ha comprobado, dan lugar a una transmisión significativa en medio extrahospitalario o causan varios brotes de COVID-19 en distintos países, con una prevalencia relativa creciente y ocasionando números cada vez mayores de casos con el tiempo, o bien que presentan, aparentemente, otras características que indiquen que pueden entrañar un nuevo riesgo para la salud pública mundial.

En cuanto a las Variantes de preocupación (VoC) son aquellas que cumplen con los criterios para ser definidas como una VOI, y en relación con la cual se ha demostrado, tras una evaluación comparativa, que está asociada a uno o más de los siguientes cambios en un grado que resulte significativo para la salud pública mundial [2]:

• Aumento de la transmisibilidad o cambio perjudicial en la epidemiología de la COVID-19.
• Aumento de la virulencia o cambio en la presentación clínica de la enfermedad.
• Disminución de la eficacia de las medidas sociales y de salud pública o de los medios de diagnóstico, las vacunas y los tratamientos disponibles.

Desde el inicio de la pandemia han surgido un gran número de variantes que, en algún momento, han sido clasificadas como de preocupación e interés. Son, entre otras [3]:

• Alpha (linajes B.1.1.7 y Q)
• Beta (linajes B.1.35 y descendientes)
• Gamma (linajes P.1 y descendientes)
• Epsilon (B.1.43 y B.1.43)
• Eta (B.1.52)
• Iota (B.1.53)
• Kappa (B.1.617.1)
• B.1.617.3
• Mu (B.1.621, B.1.621.1)
• Zeta (P.2)
• Delta (linajes B.1.617.2 y AY)
• Ómicron (linajes B.1.1.529 y BA)

Causas: características generales del SARS-CoV-2

Los coronavirus son una amplia familia de virus zoonóticos (que infectan a animales) y son capaces de generar infecciones respiratorias en humanos, desde resfriados a otras afecciones más graves y menos frecuentes como el Síndrome Respiratorio Agudo grave (SARS-CoV) y el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) [3].

Los estudios genéticos sugieren que el virus SARS-CoV-2 causante de la COVID-19 proviene de un animal. Sin embargo, el huésped intermedio y las rutas de transmisión a humanos aún no se conocen por completo [4].

Los primeros casos se sitúan en un mercado de animales de la ciudad de Wuhan en China, aunque todavía no se ha obtenido una respuesta sólida sobre el origen exacto del SARS-CoV-2 [3].

El SARS-CoV-2 se transmite rápidamente a través de pequeñas gotas procedentes de la boca o la nariz al respirar, toser, estornudar o hablar, por lo que es muy contagioso. Esto ha provocado su rápida propagación por todo el mundo [1].

Referencias

1. Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aspectos básicos del COVID-19 [Internet]. USA:CDC; 2021 [acceso julio 2022] Disponible en: https://espanol.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/your-health/about-covid-19/basics-covid-19.html
2. Salian VS, Wright JA, Vedell PT, Nair S, Li C, Kandimalla M, et al. COVID-19 transmission, current treatment, and future therapeutic strategies. Mol Pharm. 2021;18(3):754–71.
3. Hu B, Guo H, Zhou P, Shi Z-L. Characteristics of SARS-CoV-2 and COVID-19. Nat Rev Microbiol. 2021;19(3):141–54.
4. Kirtipal N, Bharadwaj S, Kang SG. From SARS to SARS-CoV-2, insights on structure, pathogenicity and immunity aspects of pandemic human coronaviruses. Infect Genet Evol. 2020;85(104502):104502