La inmunidad

Si nos remontamos al siglo XVIII, la viruela se había convertido en la pandemia más mortífera que azotaba a la humanidad. La enfermedad no distinguía entre sexos, edades o clase social y eso la hacía temida tanto entre los más pobres como entre los más ricos aristócratas de todos los países. En 1796 el médico inglés Edward Jenner demostró la eficacia de su vacuna contra la viruela. 5 años más tarde, en 1801, se llevaron a cabo las primeras vacunaciones exitosas en Madrid. 

Hablar de salud implica hablar de mucho más que de nuestro estado físico o mental. Salud también es innovar, investigar, invertir, probar, descartar y volver a empezar. Salud es hacer todo lo posible para avanzar –aunque sea un poco- y en mejorar –aunque sea otro poco- en el bienestar de alguien. Si lo conseguimos, brindamos. Si no lo conseguimos, seguimos estudiando. 

Hoy descubriremos la gran expedición que lideró el doctor español, Francisco Balmis. La expedición supuso un gran avance médico a nivel mundial. Desde España salió la embarcación que tenía como misión llevar la vacuna de la viruela a América y Asia. Concluía, de esta manera, el experimento de Jenner quien inyectó a una persona un extracto de la llaga de la viruela de una vaca y descubrió que siguiendo esta fórmula, la persona en cuestión quedaba inmunizada. 

¿Fue el de Balmis el primer hito nacional a nivel médico?¿Cómo se posiciona España en investigación y desarrollo de vacunas?¿Es un país pionero?

Si hay un personaje que realmente fue importante en la gran expedición que se llevó a cabo desde Galicia hasta América, esa fue Isabel Zendal. La que era rectora del Orfanato de la Caridad de La Coruña en el que se alojaban los niños huérfanos decidió no abandonarlos ni un solo instante y embarcar con ellos en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna. 

Balmis dijo de Isabel Zendal que era una “infatigable trabajadora” y que había “derramado todas las ternuras de la más sensible madre sobre los angelitos que tenía a su cuidado”. 

La historia de un viaje del que jamás volverán. La huida de la pobreza. La primera vez que una embarcación cruzaba el charco con un objetivo humanitario. Tantas primeras veces quedaron reflejadas en el libro “Los niños de la viruela. La expedición de Balmis”, de María Solar. 

Para dar respuesta a todas las preguntas, nos acompaña el doctor José María Bayas del Hospital Clínic de Barcelona, expresidente de la Asociación Española de Vacunología y experto en salud pública.

Responderemos, junto a él, a preguntas como:

• ¿Qué supuso la expedición de Balmis para la historia de la medicina?
  
• ¿Por qué las vacunas funcionan? Para aquellos que no estén familiarizados con el entorno médico, ¿cómo puede ser que inyectando un poco de “virus” o bacteria, detengamos una enfermedad?
• ¿Qué papel ha jugado España en el desarrollo de vacunas hasta el día de hoy?

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